橡膠膨脹節與軟管都是以管為核心元件的輸送各種流體的管路配件，其工作性質是在管道與管道、管道與設備、設備與設備之間的連接中起補償作用。因此，人們往往將橡膠膨脹節與軟管混為一談。其實，它們在工作原理上是有一定差異的。橡膠膨脹節與軟管在某些不能相互代用的場合，不合理的設計將無法得到預想的補償效果。
橡膠膨脹節定義： 橡膠膨脹節外表面無絲或帶編織網套的，橡膠膨脹節是裝有拉桿、鉸鏈、加強環之類約束裝置的，是比值小于3的環形管組件。
橡膠膨脹節在西方國家都習慣稱其為橡膠膨脹節。一般情況下，橡膠膨脹節以它的軸向伸縮或角度變化比去補償管路系統因溫差造成的位置移動；去吸收設備開啟、停止或正常運行條件下的振動。